De Voorbereiding

Zoals we vorig jaar na de vakantie eigenlijk al direct wisten: we gaan nog een keer. En dat gebeurt in 2015. De vorige vakantie was heus leuk, maar we hebben wel de ooh's en aah's gemist uit 2012. 

De keuze voor de regio is dan ook niet moeilijk: we willen overdonderd worden!
Dus: de Rockies, Yellowstone, Zion en Moab. En verder natuurlijk Antelope Canyon, Las Vegas en als we dan toch 'in de buurt zijn' Mount Rushmore. 
Dat is al snel duidelijk: het wordt een rondje Denver. 
Maar goed, first things first: de tickets. In eerste instantie gaan we zelf op zoek. We schuiven wat met de datum want net zoals vorig jaar op donderdag heen en op vrijdag terug levert niet echt interessante ticketprijzen op. Een dagje eerder vertrekken scheelt enorm. Maar zoals gebruikelijk zijn we het zelf zoeken vrij snel zat, dus we geven deze optie keurig door aan het reisbureau. Laat hen maar uitzoeken of we vertrekken vanaf Amsterdam, Brussel of Düsseldorf en of we vliegen naar Denver of Las Vegas.
Na nog een laatste prijscheck van het reisbureau worden het tickets vanaf Brussel via Londen naar Denver met British Airways. Wij vinden het mooie vluchttijden: op 24 juni om 11.50 vertrekken we van Brussel en zijn we om 18.30 in Denver. Op 16 juli vliegen we dan weer om 20.50 uur terug en komen we een dag later om 16.00 weer op Brussel aan. En dat voor een voor ons heel redelijke prijs. Prima!

Maar nu begint het pas: het maken van de route. Van mijn collega krijgen we Streets & Trips waarmee we makkelijk(er) een route samen kunnen stellen. En natuurlijk lees ik het ene na het andere blog, vooral uit die van Michelly en Martin en Marianne halen we veel inspiratie. 
Na veel gepuzzel zijn we er uit. Want we schuiven nog een keer stevig met nachten (wisselen van 2 naar 3 naar 2 nachten in Custer aan het begin van de vakantie heeft natuurlijk gevolgen voor alle overnachtingen daarna...) maar dan staat er toch een plan:

Dag 01: Dusseldorf - Denver (Holiday Inn Airport)
Dag 02: Denver- Estes Park (Alpenhut - Tom & Janet)
Dag 03: Estes Park
Dag 04: Estes Park - Custer (Best Western Buffalo Ridge Inn)
Dag 05: Custer
Dag 06: Custer - Billings (Days Inn)
Dag 07: Billings - Gardiner (Rodeway Inn)
Dag 08: Gardiner - Cody (Cody Legacy Inn & Suites)
Dag 09: Cody - West Yellowstone (Al's Westward Ho Motel
Dag 10: West Yellowstone - Jackson (Antler Inn)
Dag 11: Jackson - Jerome (Days Inn)
Dag 12: Jerome - Ely (Jailhouse Motel)
Dag 13: Ely - Las Vegas (Flamingo)
Dag 14: Las Vegas
Dag 15: Las Vegas
Dag 16: Las Vegas - Springdale (Quility Inn & Suites Montclair)
Dag 17: Springdale - Page (High Desert Lodge - Bigwater)
Dag 18: Page - Moab (Kokopelli Lodge)
Dag 19: Moab
Dag 20: Moab - Durango (Ramada)
Dag 21: Durango - Great Sand Dunes (GSD Lodge)
Dag 22: Great Sand Dunes - Denver (Holiday Inn Airport)
Dag 23: Denver - vliegtuig
Dag 24: Vliegtuig - Thuis

Het is een pittig rondje, maar we denken dat het wel moet gaan lukken. Wij zijn geloof ik niet zo goed in kleine rondjes... 
Nu kunnen we echt gaan kijken naar de hotels. In eerste instantie krijgen we hiervoor vooral op Booking.com. Maar dat valt nog niet mee. We gaan in het hoogseizoen en de dollarkoers is vrij belabberd dus een gemiddelde overnachting zit dichter bij de € 150,- dan € 100,- per nacht. Hmmmm.

Via het AllesAmerika forum kom ik bij Hotwire terecht. 
Deze boekingssite werkt anders dan anderen: Je kiest een stad, wijk, gebied, daarbij het aantal sterren en de gewenste voorzieningen. Vervolgens zie je een prijs die tenminste een paar tientjes lager ligt dan bij Booking.com. Wat is de catch? Je moet eerst boeken (en betalen) en daarna zie je pas welk hotel je hebt geboekt. En je kunt de boeking niet meer kosteloos annuleren. Dus pas als de route echt vaststaat, gaan we hiermee aan de slag. 
De eerste die we proberen is het hotel voor de eerste nacht in Denver. Op Booking.com hebben we het ** Days Inn geboekt voor € 105,-. Op Hotwire selecteren we een *** voor € 75,- Dus een beter hotel voor minder. We hebben een kamer in het Holiday Inn hotel & suites vlak bij het vliegveld. En ter illustratie: op hun eigen site kostte een kamer op onze datum dik € 150,-
Op deze manier boeken we, op de plaatsen waar we toch maar 1 nacht blijven, een hotel of 6. Het geld dat we hiermee uitsparen investeren we in het reserveren van stoelen op de lange vlucht. Vorig jaar zaten we nogal bedonderd en daar hebben we nu geen zin in. Achterin het vliegtuig wordt de configuratie 2-4-2 en daar reserveren we 2 stoelen. Niet goedkoop maar wel prettig.

Als laatste moeten we nog een auto regelen en een overnachting met parkeerplaats op Brussel. Beide zaken laten we het reisbureau uitzoeken. We zijn niet zo avontuurlijk qua autohuur en vinden Sunnycars wel een prima verhuurder. De auto wordt weer een Midzisde SUV; we kijken ter plekke wel of we een upgrade willen. We kiezen de deal bij Alamo, daar zit een extra bestuurder bij (en daarom ook een volle tank). 
Dan nog de Park, Sleep, Fly: wij konden op internet geen goeie deals vinden, maar het reisbureau gelukkig wel. Bij het NH kunnen we voor € 140,- de auto parkeren, overnachten, ontbijten en worden we door een shuttleservice naar het vliegveld gebracht. Er zitten 22 parkeerdagen bij, de extra 3 dagen kosten € 8,- per dag. Vinden we prima!

Tot een week of 6 voor vertrek wisselen we nog een paar keer van hotel. Zo kiezen we voor een luxere kamer in Las Vegas, toch maar niet 2 nachten Cody maar ook 1 in Gardiner (gelukkig wel want Cody ligt natuurlijk helemaal niet slim) en ontdekken we Airbnb. De bekende website waarop particulieren overnachtingsplaatsen aanbieden. Dat loopt van complete huizen tot zolderkamers. Dat laatste willen we niet maar wij vinden in Estes Park de 'Alpenhut'. Alleen al voor de naam zou je het standaard hotel hiervoor inwisselen 😃 Het is een tuinhuis in een afgezet stuk tuin bij Tom en Janet. Wij vinden het nu al leuk!

Vlak voor vertrek kopen we nog een nieuw fototoestel, een wereld Tomtom, worden de Esta's nog 'ns gecheckt en uitgeprint, het roadbook wordt geprint en ingebonden, de laatste wegenkaart wordt gekocht en dan is het wachten tot 23 juni!